中新世化石揭示博比特虫祖先史前食肉蠕虫或2000万年前定居海底(10)

英国《新科学家》周刊《另一种人类：神秘的丹尼索瓦人渐露真容》
据参考消息网：英国《新科学家》周刊1月30日发表一期文章，题为《另一种人类：神秘的丹尼索瓦人渐露真容》，全文摘编如下：
如今，生存在地球上的人类只有智人这一种。但情况并非向来如此。千百万年来，“人属”一直分为很多种，而且延续至出乎我们意料的晚近时期。不同人种不仅共同生存，而且可能相互争斗或混种繁殖。了解其他人种如何生活会很有趣，但要想知道他们是谁、是什么样子也极具挑战。
意外发现“X女孩”
在已灭绝人种里，有一种构成尤为严峻的挑战，这就是丹尼索瓦人。丹尼索瓦人在10年前才刚被发现，实物证据稀缺。我们对丹尼索瓦人的认识几乎完全来自他们保留下来的脱氧核糖核酸(DNA)。已有信息显示，丹尼索瓦人是尼安德特人的近亲，在亚洲生存了数十万年，曾与智人混种繁殖。但我们当时不知道丹尼索瓦人长什么样，怎么走路，会不会说话。
这种情况正在发生变化。近几年来，人类学者发现了一些似乎属于丹尼索瓦人的化石，还挖掘到一些珍贵文物，包括工具、饰品，甚至艺术品。相关解读可能是爆炸性的，所以想必会有人提出质疑。但我们正着手拼凑丹尼索瓦人的样貌，这是和我们最亲近的物种之一，至今仍有很多人携带丹尼索瓦人基因。
发现丹尼索瓦人完全是个意外。事情要从俄罗斯西伯利亚南部的阿尔泰山脉说起。几十年来人类学者一直在挖掘当地的丹尼索瓦洞穴，洞穴因18世纪居住在那里的隐士丹尼斯而得名。人属在那里断断续续生活了几十万年，其中大多是尼安德特人。
2008年，俄罗斯科学院米哈伊尔·顺科夫团队在丹尼索瓦洞穴中发现了指骨残片。顺科夫猜想残片属于尼安德特人，就将其交给德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的斯万特·帕博。帕博团队从骨头中提取出DNA，发现与尼安德特人以及现代人的DNA并不相符。这是前所未见的发现。顺科夫和帕博一开始将这一个体称为“X女孩”，最终确定用“丹尼索瓦人”指代整个人种。
曾与智人生育后代
这一发现成果于2010年发表。此前从没有哪个人种仅靠基因认定。但很快又有令人吃惊的发现。丹尼索瓦人的部分DNA序列与美拉尼西亚群岛，特别是巴布亚新几内亚的居民相符。这意味着，丹尼索瓦人曾和智人生育后代。今天，美拉尼西亚居民携带5%左右的丹尼索瓦人基因。
人属的混种繁殖并不太让人震惊。帕博团队在2010年早些时候公布了尼安德特人的基因组，由此显示智人曾和尼安德特人混种繁殖，而且今天的人类，只要其祖先是在非洲以外进化而来，其身上多少携带尼安德特人的DNA。但和丹尼索瓦人混种繁殖的奇怪之处在于，他们的DNA是在距巴布亚新几内亚成千上万公里之遥的丹尼索瓦洞穴发现的。这意味着丹尼索瓦人曾广泛分布。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的让-雅克·于布兰说，丹尼索瓦人的“人口和进化核心区”很可能在南亚。