中新世化石揭示博比特虫祖先史前食肉蠕虫或2000万年前定居海底(30)

这个在台湾找到的孔穴生痕化石，顶端形成了羽毛状的崩塌结构，跟现代博比特虫孔穴的结构很类似。 COURTESY OF LUDVIG LWEMARK
据美国国家地理(撰文：RILEY BLACK 编译：钟慧元)：野柳、八斗子发现2000万年前巨大掠食性海虫巢穴遗迹，根据保存于北台湾海岸的孔穴痕迹，这类具有「触发式大颚」的海虫从沙中冲出来抓鱼，已经有几百万年的历史了。
巨大的海虫潜藏在珊瑚礁周围的海床底下，静待倒楣的鱼儿游近，再用锯齿状的敏捷大颚咬住，然后拖回沙中的巢穴。这种迅雷不及掩耳的致命奇袭，为这博比特虫(bobbit worm)赢得「沙中突袭者」之称。
如今，在《科学报告》(Scientific Report)期刊中有详细描述的新发现化石化孔洞，指出相似的贪婪海底生物，可能在约2000万年前曾经在现今的北台湾地区捕食毫无防备的鱼儿。
这批发现于野柳地质公园和八斗子海岬的孔穴，是所谓的生痕化石(trace fossils)，也就是古代动物所留下来的活动印痕。生痕化石非常珍贵，因为能保存生物行为的线索。这次描述的史前管道每个都超过1.8公尺长、直径约2.5公分宽，可能是生存在中新世(Miocene)的生物所遗留下来的，当时这个地区还在海底下。
尽管科学家早在18世纪就已经发现了现生的博比特虫，但学者一直到最近才详加研究。新发现的生痕化石显示这类凶狠的海洋环节动物可能从远古以来就是海洋生态系的一部分，并持续强化它们狡诈的狩猎技术，好在演化上取得优势。
留在岩石中的孔穴
现生的博比特虫许于环节动物门的多毛纲动物，跟退潮时会在海边形成小泡泡的沙蚕属于同一个类群，但博比特虫能比它们在海滩上的亲戚大上许多。
这种完美的伏击性猎食者，从约10公分到将近3公尺长都有，而且非常狡猾。 2009年，英格兰蓝礁水族馆(Blue Reef Aquarium)的工作人员因他们的鱼老是不见而觉得十分纳闷，结果发现有条大只的博比特虫──绰号巴瑞──在大家没注意到的状况下躲进了礁岩栖地的隐蔽地点。
2013年，高知大学(Kochi University)的生物学家奈良正和(Masakazu Nara)来到台湾找寻魟鱼觅食的生痕化石，结果在有2000万年历史的岩石中注意到了一大堆奇怪的孔穴。起初，这些L型孔穴看起来像是古代虾类挖出来的，国立台湾大学的古生物学家、也是本篇文章的共同作者施路易(Ludvig Lwemark)教授说。有很多种动物都会在沙质海床上钻洞，所以这种生痕化石看起来并没有什么特别不寻常的地方。