中新世化石揭示博比特虫祖先史前食肉蠕虫或2000万年前定居海底(28)

该远古新物种被命名为Cantabrigiaster fezouataensis，外形颇似海星，但缺少现代海星生物的显着特征;它没有蛇尾海星的细长触角，也没有现代海星结实的外壳，因此研究人员推测它是现代所有海星物种的祖先。
研究报告作者、英国剑桥大学地球科学系古生物学家艾伦·亨特说：“我们现已确切发现第一种类似海星的生物是如何出现的，以及它是如何进化成为现代海星物种，现代海星物种已遍布全球海洋。”
Cantabrigiaster fezouataensis生活在冈瓦纳超大陆水域，亨特说：“当时这一远古物种的生活环境可能更接近现代南极洲。”
它们生活在奥陶纪早期，大约4.854亿-4.6亿年前，该物种喜欢栖息在远古冷水礁上，其周围环境存在着许多怪异生物，例如：被称为anomalocaridids的巨型滤食生物。
目前，研究人员并不确定该物种的进食习性，其颌骨证据表明，它可能不像同一时期的anomalocaridids和现代蛇尾海星的滤食习性，通过深入分析该化石样本，研究小组确定了它是海星祖先物种的重要线索。
亨特说：“我们坐在一间实验室里，认真观察该化石样本的每一个细节特征，然后与现存动物特征以及化石记录已确定的特征进行全面对比分析，最终我们利用生物学和数学算法将该远古物种列入海星进化谱系中。”
海星和蛇尾海星是现存5个种群的两个，它们在一起形成一个更大的种群，叫做冠群棘皮动物，其他3个种群是海胆、海参和海百合，最新发现的远古新物种臂状结构与海百合相似，这意味着海百合的血统可追溯至这个古老祖先物种。
最新分析表明，该远古新物种首次出现在被称为“大奥陶系生物多样性事件”的重要时期，亨特说：“这是生命真正开始多样化的时候，而海星是我们现今在海洋世界中认识到最早的动物之一。”
以Cantabrigiaster fezouataensis物种为起点，现在有可能将4.8亿年前海星物种与之后的化石物种联系起来，然后再与现今物种进行对比分析。
法国国家科学研究中心(CNRS)、里昂大学古生物学家伯特兰·列斐伏尔称，这是一项非常有趣的研究!据悉，他在摩洛哥遗址收集化石样本，他曾发现大量保存非常完好的化石。
列斐伏尔说：“在摩洛哥发现的远古海星祖先物种非常重要，它提供了关于早期海星物种进化以及冠群棘皮动物起源的有趣信息，但目前我们还需要展开更深入的研究分析，尤其是对寒武纪晚期(4.97亿-4.854亿年前)的远古动物，从而填补远古棘皮动物与现代冠群棘皮动物之间微妙关联的空白。”