1亿年前缅甸琥珀中发现萤火虫祖先——白垩光萤科昆虫(5)

「看到我们熟知的疾病也出现在已灭绝动物身上，且知道我们人类不是唯一和它搏斗的物种，这是很有趣的事情。 」阿斯巴赫说。
龟演化的失落环节
这只无壳、癌变出肿瘤的乌龟亲戚名叫罗氏祖龟(Pappochelys rosinae)，它在2015年首度面世。 当时这种吉娃娃大小的物种被誉为龟壳演化谜团的最后一片拼图，显示出平坦的肋骨与腹部骨头如何演化为今日包覆躯体的箱型装甲。
2008年，德国斯图加特(Stuttgart)东北方约80公里处的费尔贝特(Velberg)一座石灰岩采石场发现了大约20具祖龟样本。 然后这些化石由斯图加特邦立自然史博物馆(State Museum of Natural History Stuttgart)收藏至今。
哈莱蒂在去年夏天注意到，这些化石其中有一根大腿骨长着神秘的增生组织。 于是她找来阿斯巴赫协助，以微米级计算机断层扫描(micro-CT scan)观察化石骨头内部的结构，团队可据此判断增生和哪一种癌症有关。
虽然不可能确知这只祖龟是否因癌症而逝世，但是在人类的骨肉瘤病例中，癌细胞通常会扩散到肺部。
「如果癌症扩散到肺部，这只祖龟可能会较难逃离危险或觅食，最后它或许因此而死。 」哈莱蒂推测。
虽然化石骨头上的病变相对常见，但是大多是咬伤或骨折等创伤性损伤，史提夫. 索尔兹伯里(Steve Salisbury)说，他是澳洲昆士兰大学(University of Queensland)的古生物学家，研究霸王龙(T. rex)的传染性疾病。
「脊椎动物化石上的病变只有极少可以链接到已知疾病。 」索尔兹伯里补充，他并不在研究作者之列。
「假设三叠纪折磨乌龟的癌症现在依然存在，那么若将化石骨头与患有相似癌症的现代乌龟做比较，应该会很有意思。 」
癌症的远古根源
科学家已经在鱼类和一只两栖类化石身上发现了其他数例非常古老的癌症，也在一只更古老一些的哺乳动物亲戚丽齿兽(gorgonopsid)身上发现非癌的肿瘤。 然而，这次的新发现是至今在羊膜动物(amniote)身上发现过年代最早的癌症。 羊膜动物包含爬虫类、鸟类和哺乳类等。
这桩骨肉瘤的发现有助于破除某些专家的信念，他们认为疾病会随时间大幅改变，以至于「无法从当代的疾病表征来认出过去的疾病。 」共同作者布鲁斯. 罗斯柴尔德(Bruce Rothschild)说，他是堪萨斯大学(University of Kansas)的医学教授，也是卡内基博物馆(Carnegie Museum)的研究员，曾经研究过恐龙身上的癌症。