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摩洛哥小阿特拉斯山脉页岩出土已知最古老的海星化石 可追溯至4.8亿年前
据东网：摩洛哥小阿特拉斯山脉(Anti-Atlas)页岩出土的一块化石，经英国剑桥大学的古生物学家研究后，发现它是世上已知的最古老海星化石，历史可追溯到4.8亿年前，可能有助揭示海星及其相关动物的进化过程。
这种新发现的海星品种学名为“Cantabrigiaster fezouataensis”，有5个羽毛状的腕足，比现代海星的腕足更宽。研究人员研究了数百种海星动物，再比对新品种与其他棘皮动物的身体特征，发现新品种和大多数现代物种一样，具有放射性对称的身体，但轮廓几乎呈五边形。
团队指，新品种海星缺乏现代海星60%的身体结构特征，看起来更像海星和海百合的杂交品种。古生态学家亨特(Aaron Hunter)形容，新品种是现代海百合类动物与其祖先之间“缺失的一环”，可追溯到地球历史上、生命突然扩张的奥陶纪生物多样性事件时期。研究结果周三(20日)已发表在科学杂志《生物学快报》。
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据cnBeta：几十年来，科学家们一直在寻求了解现今的海星是如何形成的。而最新发现的化石应该会有帮助，因为它们代表了海星和它所分支的“族谱”之间的一个过渡步骤。几年前在摩洛哥的安提阿特拉斯山脉出土的化石是一种生物的遗骸，现在已经被命名为Cantabrigiaster fezouataensis。虽然它看起来像海星，但最近由剑桥大学领导的分析确定，它实际上缺乏现代海星约60%的身体特征。相反，它结合了海星和海百合的特征。
海百合仍然存在，而且它们不是植物。它们实际上是一种棘皮动物，身体由固定在海床上的“茎”组成，上面有触手，它们在水中挥舞着，捕捉浮游生物等食物。海百合和海星--以及蛇尾、海胆和海参等生物--都属于棘皮动物门。
大约4.8亿年前，Cantabrigiaster化石拥有像海星一样的腕，但这些腕上覆盖着像海百合一样的羽状滤食性附属物。这些腕还结合了一个类似海星的“食物槽”，从其底部的中间穿过，用于将食物从腕的末端漏到生物位于身体中心的嘴里。
“我们希望在未来回答的一件事是，为什么海星会进化出它们的五个腕，”首席科学家亚伦-亨特博士说。“这似乎是它们采用的一种稳定的形状--但我们还不知道为什么。我们还需要继续寻找给我们提供这种特殊联系的化石，但通过直接追溯到像Cantabrigiaster这样的早期祖先，我们正在接近这个答案。”